Я не причисляю данное творчество к эротическому, но раз уж элементы эротики оно содержит...
Запаситесь терпением, читать предстоит много

Пролог

- Сомневаюсь, что кому-либо до меня посчастливилось оказаться в самом сердце ада, пребывать там долгих 11 лет и выжить. Более того. Не просто выжить, а ещё и получить возможность отомстить. Когда твой враг сильнее во сто крат, согласитесь, природное везение дорогого стоит. Впрочем, не следует отвлекаться и мучить вас прологом, который мог бы длиться бесконечно, ибо мне куда приятнее тянуть время, дабы не переходить к самой истории…много воды утекло за эти годы, но она до сих пор вызывает в памяти не лучшие воспоминания. Думаю, скоро вы поймёте почему.
  Это рассказ о маленькой девочки Диане, которая была уверена, что в силу её богатства и социального положения, с ней просто-напросто не может приключиться ничего плохого. Но она ошибалась…не замечала признаков опасности, не придавала значения мимолётным страхам, не подозревала, как долго за ней следят...самоуверенная гордячка расхохоталась бы, если кто-либо приоткрыл ей завесу будущего и поведал всю правду о её судьбе. Она посчитала бы это шуткой, дурацкой выдумкой… и зря. Ах, как наивна была эта глупышка Диана! Как же дорого ей пришлось заплатить за свою недальновидность…Ладно, друг мой, надеюсь, вы готовы выслушать сию мрачную историю от начала до конца. Впереди целая ночь и у нас вполне хватает времени. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь захочется поведать эту тайну снова, поэтому слушайте внимательно. Я не намерена повторяться.
«Сегодня я, наконец, узнаю правду», - подумал Морган, но тут его взгляд скользнул по её лицу, и ему почему-то мгновенно перехотелось слушать. Он никогда раньше не видел, чтобы она была настолько напряжённой и сосредоточенной.
   Лишь пламя камина освещало комнату, зловеще потрескивали поленья, тишину нарушало монотонное тиканье гигантских старинных часов, которые стояли у входа.
- Эпиктет говорил, что лучший способ отомстить своему врагу – стараться сделать ему как можно больше добра. Марк Аврелий утверждал: настоящий способ мстить врагу – не походить на него. Фрэнсис Бэкон считал, что, совершая возмездие, человек становится вровень со своим врагом, прощая врага, он превосходит его, более того, тот, кто замышляет месть, растравляет свои раны, которые иначе уже давно бы исцелились и зажили…Однако я не могу ни простить, ни предать воспоминания забвению…и никто на моём месте не смог бы…никто…ни один человек в мире. Вот почему, я велела выгравировать на камине те слова…
- Чтоб быть справедливым возмездье могло, лишь злом воздавать подобает за зло, - тихо произнёс Морган.
- Да. Я не хочу забывать, не могу, - женщина закрыла глаза, откинулась на спинку своего роскошного кресла. – Впрочем, на случай чего у меня имеется ещё одно занятное напоминание о своём предназначении, но об этом мы поговорим позже. Итак, я хочу знать ваше мнение, Морган. Вы, как человек незаинтересованный, скажете мне, правильно ли отомстить за то, что произошло с бедняжкой Дианой, стоит ли игра свеч и тех лет, которые на неё безвозвратно потрачены.
- У меня рыльце в пушку, - он криво усмехнулся. – По-моему мстить следует за любую обиду, а библейские штучки о всепрощении, каре свыше не очень-то меня утешали в тюрьме, куда я попал по милости небезызвестных тебе людей. Вряд ли я гожусь кому-то в обвинители.
- Безразлично, - отмахнулась она. – Ты же не пошёл до конца.
- Ну, это было малодушие и будь у меня второй шанс, возможно…
- Нет, Морган. Ты сумел простить, сумел стать выше своего врага.
- Да я бы этого гада прикончил…просто жаль его стало. А он уж меня не пожалел бы.
- Всё равно ты поступил достойно. Я не смогу повторить твой подвиг, - она вздохнула. – Ладно, не будем медлить с главным. Слушай мою историю, слушай внимательно, как я уже сказала, мне не захочется повторять что-либо из неё вновь.

   И она начала говорить.

1.

  Диана не помнила свою мать, потому что та умерла, когда ей не было ещё и года. Всю любовь девочка отдала отцу, души в нём не чая. Джеффри Блэквэл был весьма преуспевающим бизнесменом. Он нажил огромное состояние благодаря приличному стартовому капиталу, полученному в наследство от родителей, и собственному деловому чутью. Когда Диане исполнилось восемь лет, Джеффри решил жениться во второй раз. Ему казалось, что это настоящая любовь и второй такой же замечательно женщины не существует в мире, кроме того, он любой ценой желал заполнить пустоту в сердце. Совсем как в сказке про Белоснежку мачеха оказалась не только красавицей, но и непревзойдённой стервой. Она питала к Диане исключительно отрицательные эмоции, мечтая о собственном ребёнке, которому по справедливости достанется большая часть наследства, поэтому-то любить дочь своего супруга от первого брака не входило в её планы. Именно благодаря стараниям этой милой женщины Джеффри отправил девочку в мрачный пансион подальше от дома. Однако несмотря на все последующие уловки, он не стал любить Диану меньше и очень скучал по своей очаровательной малышке, чем, сам того не желая, огорчал новую жену. Тихими зимними вечерами Кэролайн, так звали коварную мачеху, призывала на голову падчерицы наистрашнейшие проклятия. Её ненависть усиливалась всё больше, питаясь неудачными попытками забеременеть. Она яснее и яснее осознавала, что собственного ребёнка ей родить не суждено никогда, а значит, Диана унаследует капиталы Блэквэлов.
   Стоит ли удивляться, что девочка будила в Кэролайн самые тёмные стороны её и без того далеко не идеальной натуры, когда приезжала домой на лето? Никакие гинекологи не помогали разрешить проблему с бесплодием, никакие лечебные курсы не оказывали действия. А Диана росла и хорошела с каждым годом. Все вокруг восхищались её красотой и очарованием. Среднего роста, она была так стройна и так прямо держалась, что казалась намного выше, осанка королевы не могла остаться незамеченной, равно как искрящиеся задорными искорками карие глаза, прелестное, всё ещё немного детское, но уже притягательное личико и роскошные тёмные волосы, струящиеся по горделиво расправленным плечам. Диана отлично училась и её талант в математике смог легко раскрыться: давали о себе знать отцовские гены. Ей не было равных ни в верховой езде, ни в фехтовании. Лошади любили её, а учителя не переставали хвалить за успеваемость. Девочка превратилась в девушку. За ней толпами ходили поклонники, но острый язык красавицы быстро отбивал у них всякую охоту продолжать ухаживания, а самые отчаянные из претендентов на сердце богатой наследницы сдавались под натиском её своенравной и независимой натуры.
   Будь падчерица либо уродлива, либо беспросветно глупа, Кэролайн не возненавидела бы её столь сильно. Однако простить Диане и привлекательную внешность, и пытливый ум она не сумела.
   Юная мисс Блэквэл была горда, не признавала никаких авторитетов и на счёт всего имела собственное мнение, хорошо осознавая высоту своего общественного положения, строила честолюбивые планы на будущее, представляла себя главой компании отца…Словом, она была полна амбиций и надежд, которым уже никогда не суждено осуществиться.
   Ничто не предвещало беды. Наступил шестнадцатый по счёту день рождения Дианы и отец неожиданно явился в пансион (обычно он звонил, чтобы поздравить её, и присылал какой-нибудь шикарный подарок, потому как приехать ему всегда мешали дела).
- Собирайся, мы летим в Швейцарию, - вид у него был непривычно взволнованный, даже слегка болезненный.
   В тот же день они прибыли в один из крупнейших банков.
- Тебе нужно только назвать комбинацию, дорогая, - сказал Джеффри. – Я открываю на твоё имя счёт, куда будет перечислена значительная часть моих денег. Чтобы получить их необходимо назвать особый шифр, который ты сейчас придумаешь и который никто не будет знать, даже я, а потом для обеспечения надёжности ты активируешь систему отпечатком пальца. Как видишь снять эту сумму со счёта без твоего ведома невозможно.
   Диана назвала комбинацию, потом отпечаток её пальца был занесён в память компьютера.
- Об этом счёте должна знать одна лишь ты, дорогая, никому не говори о нём…никому…поняла? – спросил отец.
- Да, папа, – Диана не понимала причин его волнения. Голос Джеффри дрожал, лицо побледнело. – В чём дело? Я не понимаю, почему ты переживаешь.
- Не хотелось портить тебе настроение в такой день, но, похоже, выхода у меня нет, - грустно произнёс он. – Впрочем, какой смысл молчать? Я очень сильно опасаюсь на счёт своего здоровья. Сердце стало пошаливать.
- Господи, папа, ты же не можешь…
- В том-то и дело…я могу умереть, - с горечью ответил Джеффри.
- Не говори такие страшные вещи! – воскликнула она.
- Это естественно, дорогая, и мы не в силах противостоять смерти.
- Папа…
- Тише, Диана, дай мне сказать, - он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить расшатанные нервы. – Всё бы ничего, но я недавно стал случайным свидетелем одного разговора, а потом навёл некоторые справки и убедился в своих подозрениях…твоя мачеха…Кэролайн…связана с ужасными людьми.
- Я не понимаю…
- Это трудно объяснить. Всякое может произойти. Я боюсь, что вскоре отойду в мир иной, оставив тебя наедине с этой страшной женщиной, - его лицо побледнело ещё больше. – Для меня всё происходящее, как гром с ясного неба. Никогда не подумал бы, что Каро окажется вовлечённой в подобные дела.
- С кем связана Кэролайн? С какими людьми?
- Лучше тебе не знать. Я побывал там однажды, - Джеффри судорожно сглотнул. – Самый ужасный вечер в моей жизни.
- Где ты побывал? – Диана находилась в полнейшей растерянности.
- Неважно, - сурово отрезал отец. – Главное – счёт. О его существовании известно только мне, тебе и Степлтону. Он мой лучший друг, ему можно доверять. Он увезёт тебя далеко-далеко, если что-нибудь…Никому не говори об этом, ясно? Никому!
- Хорошо, конечно, не скажу, - согласилась девушка. – Не переживай, папа.
- Ах, доченька, знай я правду о Каро, я бы никогда не женился на ней…Будь проклят тот день, когда я встретил эту змею! – Лицо Джеффри исказила ярость. – Ты даже представить себе не можешь насколько она гнусна, омерзительная…
- Что же такого совершила Кэролайн? – удивилась Диана. Девушка не питала к мачехе особой симпатии, но видеть отца в подобном состоянии ей ещё не доводилось.
- Она в сговоре с ужасными людьми, доченька, ужасными…они видно положили глаз на моё состояние…ну, и что? Мы их победим и оставим с носом. Запомни, ты в полнейшей безопасности, пока шифр известен лишь тебе и пока Степлтон рядом, - Джеффри обнял дочь. – Будь сильной, моя крошка. Я люблю тебя, я очень тебя люблю и не допущу, чтобы с тобой приключилась беда. Даже после моей смерти.
- Я тоже люблю тебя, папа, - прошептала Диана, чувствуя как слёзы текут по щекам. – Я не хочу тебя терять.
- Помни, деньги в Швейцарии – залог твоего будущего, доченька. Пока Каро не получит деньги, ты будешь в безопасности.
   Через несколько недель после этого разговора ей пришло лаконичное приглашения на похороны отца, заботливо посланное мачехой, которая, между тем, не нашла нужным ранее сообщить ей о том, что Джеффри находится при смерти.

2.

   Неизвестно откуда Кэролайн узнала о тайном счёте на имя Дианы и была одержима идеей им завладеет. Она пыталась выведать комбинацию всеми доступными средствами: ссылалась на предсмертную волю Джеффри, который якобы велел ей заботиться о деньгах до совершеннолетия дочери, устраивала сцены, играла на чувствах, а потом угрожала, что натравит на неё адвокатов, шантажировала, продолжая отстаивать свою правоту, закатывала истерики. Но Диана оставалась непреклонна и упорно молчала, гадая, кто мог рассказать мачехе о банке. Отец уверял, что Степлтон единственный человек, которому всё известно о счёте. Однако подозревать его было тем же самым, что подозревать святого в тайном грехе. Томас Степлтон – лучший друг Джеффри ещё с малых лет, всегда добрый, милый и заботливый, всегда весёлый и приятный во всех отношениях человек. Она доверяла ему не меньше, чем себе. Тогда кто? Кто мог рассказать Каро? Возможно, ещё один человек узнал о Швейцарии, какой-нибудь слуга подслушал разговор…
   И всё же Диану этот факт не слишком волновал. Она не боялась мачехи. Когда же та в очередной раз принялась разыгрывать спектакль и возмущаться отвратительным поведением падчерицы, девушка окончательно вышла из себя и решила навсегда отбить у Каро охоту расспрашивать о счёте.
- Думаешь, я ничего не знаю о твоих делишках? Думаешь, отец не знал чем ты занимаешься? – язвительно заявила она.
- Ты о чём? – удивилась мачеха и лицо её мгновенно изменилось.
- Догадайся! – с вызовом продолжала Диана, наслаждаясь реакцией Кэролайн. – Перед смертью папа всё про тебя выяснил. Надо было лучше заметать следы. Что я ещё могу сказать? Папа всё о тебе знал, слышишь? И счёт этот открыл, чтобы его деньги тебе не достались, и в завещании отписал лишь то, что полагалось по брачному контракту. Поэтому о компании даже не мечтай! А если будешь продолжать надоедать мне дальше, один очень надёжный человек отправит весьма занятную информацию в соответствующие инстанции.
- Не посмеешь… - зло прошипела Каро и лицо её исказила гримаса лютой ненависти. – Это шантаж?!
- Понимай, как позволяют твои умственные способности, - усмехнулась Диана и с издёвкой продолжала: - Хочешь проверить осмелюсь ли я? Давай! Если со мной хоть что-нибудь произойдёт или мне просто не понравится твоё поведение, материалы, собранные отцом, отправятся по назначению. Можешь не сомневаться. И ты, и твои дружки за всё поплатитесь!
   После такого разговора Кэролайн даже здороваться за завтраком с ней перестала. Впрочем, Диану этот вариант устраивал, она поняла, что угрозы возымели действие, даже не имея под собой реальной почвы. Лето она провела у своей подруги по пансиону, а когда миновал последний учебный год, вернулась в отчий дом с намерением навсегда выдворить оттуда мачеху.
- Я выплачу тебе стоимость поместья в двукратном размере, - сказала она Каро. – Документы будет легко оформить. Мои дела ведёт мистер Ричардсон, довольно преуспевающий юрист, на которого легко положиться. Надеюсь, завтра мы разрешим все вопросы и я больше никогда не буду заставлять себя терпеть твоё присутствие.
- Ты, наверное, и компанией одна руководить собираешься? – возмутилась мачеха.
- Да, разумеется. Я до поры до времени не смогу управлять ею непосредственно, но скоро вступлю в свои права. К твоему сведению, я получаю всю необходимую информацию от мистера Таусенда, партнёра отца, и он с радостью введёт меня в курс дел.
- Но разумнее было бы доверить управление контрольным пакетом акций мне до твоего совершеннолетия и…
- Таусенд справится без твоей помощи да и я тоже. Что до тебя, то…мистер Ричардсон закончит собирать необходимые бумаги и останется только подписать их, - невозмутимо произнесла Диана. – Я не хочу больше видеть тебя, ты тоже вряд ли наслаждаешься моим обществом, поэтому готовь чемоданы…скоро придётся отсюда убраться.
- Думаешь, я так легко отступлюсь? – гневно спросила Каро, поражённая наглостью падчерицы до глубины души. – По завещанию мне принадлежит…
- Ну и что дальше? А мне, например, принадлежит занятный компромат на тебя, который в любой момент может стать достоянием общественности и тогда тебе будет ой как не весело! – парировала Диана.
  Каро нахмурилась. Ненависть и страх боролись в ней.
- Давай, поищи где мой компроматик! Может повезёт в поисках? Радуйся, что я плачу тебе деньги за твою часть дома, а не просто вышвыриваю из него вон.
- Посмотрим, - только и процедила мачеха. Её лицо исказила ярость, было видно, как сильно она желает высказать Диане своё истинное мнение, но боится играть с огнём.
   Девушка пожала плечами и отправилась на прогулку в лес, не желая портить себе настроение окончательно.
   Она любила лес, любила утреннюю свежесть и ветер, который развевал её длинные волосы, когда она неслась верхом на лошади по своим владениям.
- Диана! Диана! – окликнул её знакомый голос.
   Девушка обернулась и увидела Томаса Степлтона, приближающегося к ней на великолепной чёрной лошади.
- Доброе утро, мистер Степлтон, - улыбнулась Диана, когда они поравнялись.
- Я и не знал, что ты уже приехала.
- Потому что я только сегодня утром и приехала.
- Кэролайн не слишком тебе докучает?
- Вовсе нет. Вы же знаете, отец раскрыл её секрет, так что она у меня в ежовых рукавицах.
«Интересно, какой именно секрет? – подумала девушка. – Хотя какая разница? Не хочу ничего знать о её грязных делишках. Впрочем, любопытно было бы действительно обладать информацией. Видно это настоящая бомба, раз одно напоминание о возможной огласке мгновенно сбивает с Каро излишнюю спесь».
- Главное, не позабудь комбинацию, - улыбнулся Степлтон. – Джеффри обожал всякие головоломки, коды и шифры. Он придумал очень интересную последовательность, не так ли?
- Да, - рассеяно согласилась Диана, разглядывая странный силуэт мелькающий вдали. – Хотя, нет, всё намного прозаичнее.
- То есть? – не понял Степлтон.
- По порядку следуют дата рождения мамы, папы и…моя, - в конце она солгала, сама не отдавая отчёта в том, почему так поступила. Просто не хотела говорить всю правду. Какое это имеет значение? Пусть код будет известен лишь ей, как желал отец, а Степлтон может обидеться, если почувствует некое недоверие.
- Могу представить как тебе тяжело, дорогая, - решил он сменить тему. – Однако я вижу, ты не отчаиваешься и это правильно…
- Вы заметили там вдалеке всадника? – Диана указала на тёмный силуэт среди деревьев. – Мне кажется, этот человек следит за нами.
- Нет, не думаю.
- Скорее всего, лорд Уайтвуд решил подышать свежим воздухом, - сказал Степлтон. – Он живёт по соседству со мной, но я его почти не знаю. Лорд не слишком-то дружелюбен. Мы даже толком не знакомы.
- Вот как? Странный человек, - Диана не сводила глаз с тёмного силуэта. По её телу прошёл озноб, а на душе стало нехорошо. Казалось, это было предупреждение свыше. Беги, беги, не оглядываясь из этого леса…Но она не убежала.
- Ты прекрасно держишься в седле, - похвалил Степлтон. – Вся в отца. Сразу чувствуется порода.
- Порода во мне от матери. Вы же помните, она была аристократкой, из настоящей семьи дворян.
- Красивая, умная, богатая и ещё ко всему знатного происхождения. Невеста, достойная принца! Трудно будет найти тебе достойного жениха.
- Я не собираюсь замуж в ближайшие лет десять, - Диана рассмеялась. – Что вы такое говорите? Мне предстоит слишком много забот, чтобы отягощать себя ещё и семьёй. Я не нуждаюсь в муже.
- Ты всерьёз хочешь заняться делами компании?
- Конечно, отец об этом мечтал, я не собираюсь проматывать его деньги или становиться скромной матерью семейства, - ответила она и вновь бросила взгляд в сторону загадочного всадника, который застыл, будто статуя, в густых зарослях леса. – Пора возвращаться. Ваш милый сосед испортил мне настроение. Терпеть не могу, когда за мной следят.
   По лицу Степлтона скользнула тень, но Диана этого не заметила. Она смотрела в другую сторону.

3.

   Ночью ей не спалось. Голова раскалывалась от боли. Диана вспомнила, что еда за ужином показалась странной на вкус, а лицо мачехе было слишком уж довольным, если учесть теперешнее её положение.
«Может она решила меня отравить? – подумала девушка. – Нет, вряд ли, у неё не хватит смелости испытывать судьбу. Она слишком сильно боится моих угроз, значит, не решится на убийство. Моя смерть вызовет слишком много подозрений».
   Диана беспокойно металась в постели. Ей ужасно хотелось спать, но дикая головная боль не успокаивалась, а только усиливалась с каждой прошедшей секундой. Девушка поднялась с кровати. Она хотела любой ценой избавиться от странного тумана, окутавшего сознание, и решила пойти на кухню, чтобы выпить воды, а заодно поискать обезболивающее.
   Голова кружилась. Слабость во всём теле мешала идти, каждый шаг давался с трудом. Только не утихающая боль в затылке помогала сосредоточить силы. Диана вышла из комнаты, прошла по коридору и уже начала спускаться вниз по широкой лестнице, когда заметила, что в комнате мачехи горит свет. Она бы продолжила свой путь, но дверь была широко распахнута и до неё донеслись голоса. Девушка напрягла слух и к своему величайшему удивлению явственно различила чуть хрипловатый и взволнованный, такой знакомый голос Степлтона.
- Не представляю, почему код не подошёл! Она не могла меня раскусить, ясно? Она мне полностью доверяет. Поэтому не сваливай вину на меня. Тебе следовало с самого начала лучше относиться к ней и тогда не возникло бы никаких проблем!
- Обвини меня ещё в том, что Джеффри докопался до правды! – раздражённо бросила Каро.
- Это, между прочим, и принесло нам неприятности! Надо было быть осторожнее. Хорошо хоть лорд воспринял эту новость спокойно. А Джеф, между прочим, мог поднять серьёзную шумиху... Нам повезло, что его забрала скорая смерть, иначе пришлось бы искать альтернативные методы решения проблемы. Видишь, была бы ты осторожнее с Джефом, нежнее с Дианой и тогда…
- Я ненавижу эту дрянь всем сердцем, Том! Ты знаешь, как сильно я её ненавижу!
- Каро… - укоризненно произнёс Степлтон.
- Проклятая девчонка себе на уме, она могла преспокойно солгать тебе про код.
- Не думаю, я совсем так не думаю, - произнёс он с нотками сомнения в голосе.
   Диана медленно направилась в сторону комнаты мачехи и замерла за дверью, опираясь о стену.
- В последние дни Джеф начал меня подозревать. Что если он изменил комбинацию и просто-напросто не успел сообщить дочери? Или перевёл деньги в другой банк? Готов поклясться, что иначе и быть не могло. Вдруг он начал и меня подозревать?
- Чёрт…а ты прав, - согласилась Каро. – Он же звал её перед смертью, помнишь? После сердечного приступа…да, он, должно быть, перевёл деньги в другой банк и не успел сообщить своей драгоценной доченьке. Ты прав. Иначе, зачем бы он с такой настойчивостью молил меня позвать её? Зря я этого не сделала. Где же нам теперь искать его капиталы?
- Боюсь, нигде. Мы не сможем получить ни цента.
«Сука! Она не дала мне проститься с отцом! – сильнейший гнев охватил Диану, от ярости она даже перестала чувствовать головную боль. – Папа звал меня, а я не пришла. Я уничтожу её, я раздавлю эту гадюку…Господи, а Степлтон с ней заодно! Лучший друг отца…Хорош же он! Настоящий подонок!..»
- Прекрасно, можно будет и забыть об этой кругленькой сумме, когда компания окажется в наших руках, - Каро удручённо вздохнула. – Но мне очень не хотелось бы её терять.
- Это уже не так важно. А вот что касается Дианы… мне кажется, будет неправильно сделать то, что мы решили сделать, - осторожно произнёс Степлтон.
- Неужели? В тебе проснулась жалость?
- Да. В конце концов, она выросла на моих глазах…
   Каро расхохоталось неприятным гортанным смехом и у Дианы засосало под ложечкой.
- Не будь идиотом! Мне плевать, ясно? И тебе стоит придерживаться такого же мнения. Я долго мечтала избавиться от этой надоедливой дряни. Поэтому не думай, что я упущу столь подходящий случай…Она нам мешает. Пока она здесь,  мы не завладеем состоянием Джефа.
- Каро, ты не понимаешь…
- Том, не перебивай меня! Я всё отлично понимаю. Могу признать, даже несмотря на всю ненависть, которую я к ней питаю, мне становиться её жалко. Ведь то, что с ней произойдёт, будет, в каком-то смысле, хуже смерти, - в голосе мачехи не чувствовалось никакого сожаления, скорее полнейшее удовлетворение. – Мы о таком и мечтать не могли. Всё складывается просто идеально. Нам очень повезло. Не представляю, чем она привлекла лорда, но в любом случае это играет нам на руку. Теперь Диана станет его заботой, пусть он делает с ней, что хочет, лишь бы наглая девка никогда больше не перешла мне дорогу.
- Каро, мы не имеем права так поступать, бедняжка не заслужила…
- Хватит, Том! Когда ты успел стать настолько чувствительным? Она ничем не отличается от сотен других девушек, которых мы отправляем на остров или ещё хуже…
- Да, но…
- Вопрос решён. Я подсыпала ей снотворное за ужином, поэтому нашу спящую красавицу будет очень легко отправить в то чудное местечко. Она проснётся и пожалеет о том, что проснулась, - иронично заявила Каро.
«Снотворное? Вот почему мне так хочется спать!»
- Лорд явится с минуты на минуту. Вряд ли тебе хватит смелости произнести: извините, мы передумали.
- Я осознаю твою правоту. С нашей помощью или без неё она всё равно окажется на острове, раз лорд выбрал именно её. Но…
- Брось сантименты. Дрянь осмелилась меня шантажировать! Она и не такое наказание заслужила. Диана та ещё стерва, уверяю тебя.
- Однако это был блеф, бедняжка ничего не знает…
- Скоро узнает! Ещё как узнает! – Каро снова расхохоталась.
«Бежать отсюда, бежать скорее», - решила Диана.
   Голова кружилась ещё сильнее, девушка едва смогла оторваться от стены и сделать шаг вперёд. Ноги были ватными, только прилагая невероятные усилия воли, ей удавалось идти.
«Снотворное действует. Но я не могу, не должна спать. Нельзя…Надо добраться до кухни, а потом позвонить кому-то, рассказать всё».
   Диана дошла до лестницы и начала медленно спускаться по ней. Медленно и бесшумно. Каждый шаг давался ей с трудом. С каждым шагом головокружение усиливалось, а тело слабело.
«Добраться до кухни. Позвонить и сказать, что со мной собираются делать», - повторяла она про себя как заклинание.
   Внезапно входная дверь распахнулась. Вместе с порывом ледяного ветра в прихожую ворвался мужчина в чёрном плаще. Темнота скрывала лицо этого человека, но девушка готова была присягнуть, что различила во мраке блеск его глаз. Незнакомец замер на пороге. Диана вцепилась руками в перила, чтобы не упасть. В следующую секунду мужчина с грохотом захлопнул дверь,  тут же послышался звук приближающихся шагов Кэролайн и Степлтона. По телу девушки пробежали мурашки, она кожей почувствовала, как взгляд незнакомца оценивающе скользнул по ней. Полупрозрачная ночная рубашка оставляла мало места фантазии.
«Бежать. Бежать так быстро, как я только смогу», - подумала Диана и сделала шаг вниз.
   Она сделала ещё один шаг и ещё один, а потом потеряла равновесие и упала. Слишком поздно. Сердце сковал ужас, безотчётный страх.
«Это он, тот лорд, о котором говорила Каро, пришёл забрать меня».
   Диана ничего не ощущала. Она провалилась в пугающую темноту. Она и не подозревала, что по её душу явился сам Дьявол.